En astronomía, Plutón, renombrado oficialmente (134340)
Plutón, es un planeta enano del Sistema Solar, situado a continuación de la
órbita de Neptuno. En la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional
(UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría
llamada plutoide, en la que se incluye a Plutón. Es también el prototipo de una
categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos. Posee una órbita
excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre
acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno. Plutón
posee cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, P4 y el recientemente descubierto
S/2012 (134340) 1, o P5.2 3 Estos son cuerpos celestes que comparten la misma
categoría. Hasta el momento no ha sido visitado por ninguna sonda espacial,
aunque se espera que la misión New Horizons de la NASA lo sobrevuele en 2015.
Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el
astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh (1906-1997) desde el
Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado el noveno y más
pequeño planeta del Sistema Solar por la Unión Astronómica Internacional y por
la opinión pública desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo de
planetas del Sistema Solar fue siempre objeto de controversia entre los
astrónomos. Tras un intenso debate, la UAI decidió el 24 de agosto de 2006, por
unanimidad, reclasificar Plutón como planeta enano, requiriendo que un planeta
debe tener Dominancia orbital. Se propuso su clasificación como planeta en el
borrador de resolución, pero desapareció de la resolución final, aprobada por
la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el número
134340, otorgado por el Minor Planet Center.
Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido
tamaño, impide que brille por debajo de la magnitud 13,8 en sus mejores
momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual sólo puede ser apreciado
con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con
cámara CCD. Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de
aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente
inferior a 0,1 segundos de arco).
Fue considerado hasta 2006 el noveno planeta del Sistema
Solar. Pero más tarde se clasificó a Plutón como planeta enano. Incluso,
durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un satélite de
Neptuno que se desatelizó por el hecho de alcanzar una segunda velocidad
cósmica, mas en los años 70 esta teoría fue rechazada quedando sólo como un
mito.
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