Un planeta es, según la definición adoptada por la Unión
Astronómica Internacional el 24 de agosto de 2006, un cuerpo celeste que:
Orbita alrededor de una estrella o remanente de ella.
Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las
fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio
hidrostático (prácticamente esférica).
Ha limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales, o lo
que es lo mismo tiene dominancia orbital.
Según la definición mencionada, el Sistema Solar consta de
ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Plutón, que hasta 2006 se consideraba un planeta, ha pasado a clasificarse como
planeta enano, junto a Ceres, también considerado planeta durante algún tiempo,
ya que era un referente en la ley de Titius-Bode, y más recientemente
considerado como asteroide, y Eris, un objeto transneptuniano similar a Plutón.
Ciertamente desde los años 70 existía un amplio debate sobre el concepto de
planeta a la luz de los nuevos datos referentes al tamaño de Plutón (menor de
lo calculado en un principio), un debate que aumentó en los años siguientes al
descubrirse nuevos objetos que podían tener tamaños similares. De esta forma,
esta nueva definición de planeta introduce el concepto de planeta enano, que
incluye a Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris; y tiene la diferencia de
definición en, ya que no ha despejado la zona local de su órbita y no es un
satélite de otro cuerpo.
Los cuerpos que giran en torno a otras estrellas se
denominan generalmente planetas extrasolares o exoplanetas. Las condiciones que
han de cumplir para ser considerados como tales son las mismas que señala la
definición de planeta para el Sistema Solar, si bien giran en torno a sus
respectivas estrellas. Incluyen además una condición más en cuanto al límite
superior de su tamaño, que no ha de exceder las 13 masas jovianas y que
constituye el umbral de masa que impide la fusión nuclear de deuterio.
la imagen de ahí es la de Tau Bootis, una estrella que no me acuerdo a cuantos años luz de nuestro sistema solar se encuentra... pero falta descubrir si esta estrella tiene un planeta o no...
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