Gracias a las tecnologías de información y comunicación, la ciencia a podido evolucionar en sus estudio en lo que a asteroides se refiere.
Los asteroides son pequeños cuerpos celestes cuyos diámetros
en general son inferiores a los 1000 kilómetros que giran en torno al Sol. La
mayoría de ellos se encuentran entre las órbitas de Marte y Júpiter, y se han
catalogado mas de 7000 y cientos mas se descubren cada año.
Titius y Bode en el siglo XVIII observaron cierta relación
matemática entre las órbitas de los planetas que hoy se conoce como Ley de
Titius – Bode. De esta relación se supuso la existencia de un planeta entre
Marte y Júpiter. La idea de encontrar este nuevo planeta fue un gran estímulo
para los astrónomos de la época. Giuseppi Piazzi el 1 de Enero de 1801
descubrió un pequeño objeto en movimiento en la zona descrita pero su
observación solo fue comprobada por Franz Xaver, Baron von Zach en diciembre
del mismo año siguiendo los cálculos hechos por Johann Carl Friedrich Gauss.
Este cuerpo fue bautizado como Ceres por el dios siciliano de la cosecha.
Ceres que desde 2006 se considera como un planeta menor ya
que comparte la constitución rocosa y la forma de los planetas terráqueos,
orbita al Sol cada 4.6 años a una distancia promedio de 2.77 UA. Su diámetro se
estima en 930 km. Ceres fue clasificado como un asteroide, palabra acuñada por
William Herschel la cual, en Griego, quiere decir parecido a una estrella.
El 28 de Marzo de 1802 Heinrich Olbers descubrió otro objeto
que se movía rápidamente al cual llamó Pallas que al igual que Ceres orbita al
Sol a una distancia promedio de 2.77 UA en un periodo de 4.6 años, su diámetro
fue calculado en 522 km. Dos cuerpos más fueron descubiertos en los siguientes
años Juno en 1804 y Vesta a mediados del siglo XIX.
A finales del siglo XIX con la utilización de técnicas
fotográficas se habían encontrado 228 asteroides, en la actualidad cientos de
asteroides son descubiertos cada año. No se sabe exactamente cuantos son y es
probable que ya se hayan detectado la mayoría de los que miden mas de 100 km de
diámetro y casi la mitad de los que llegan a 10 km, pero pueden haber mas un
millón de no más de 1 km. A la franja en donde orbitan estos cuerpos que se
encuentra entre 2 a 3.5 UA de distancia del Sol se le conoce como el cinturón
de asteroides.
Los asteroides muestran variaciones de brillo periódicas que
revelan que se encuentran en rotación sobre si mismos, un periodo de rotación
típico es de 5 a 20 horas. Las órbitas alrededor del Sol son elípticas y
ocasionalmente pueden cruzar las órbitas planetarias, estos acercamientos
planetarios podrían alterar su curso y eventualmente llevarlos a colisionar con
algún planeta. En la Tierra el choque de un asteroide o cometa hace 60 millones
de años condicionó la desaparición de los grandes dinosaurios y el desarrollo
de pequeños mamíferos en cuya evolución apareció el hombre moderno. Existen
actualmente programas de observación telescópica que realizan un permanente
rastreo en búsqueda de objetos que puedan acercarse a nosotros,
dos de ellos son el Near Earth Asteroid Tracking Telescope localizado en el
cráter Haleakala en Maui, Hawaii y el Spacewatch Telescope en Kitt Peak,
Arizona.
me daría mucho miedo si uno de esos asteroides que flota en ese bendito cinturón de asteroides se desviara hacia la tierra, NUESTRO PLANETAAA!!!
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