Alfa Centauri es el sistema estelar más cercano al Sol que
está a unos 41,3 billones de km de distancia. Considerada desde la antigüedad
como una única estrella y con gran importancia mitológica (Mitología)
(Centauro), la más brillante de la constelación del Centauro, lo que se observa
sin ayuda de telescopio es, en realidad, la superposición de dos estrellas brillantes
de un posible sistema de tres. Fue el astrónomo francés Nicolas Louis de
Lacaille quien en 1752 descubrió que Alfa Centauri es una estrella binaria.
Está a 4,36 años luz de la Tierra.
El sistema también contiene por lo menos un planeta del
tamaño terrestre Alpha Centauri Bb, con cerca de 113% de la masa terrestre, que
orbita Alpha Centauri B, con un período de 3,236 días, lo que lo hace ser el
exoplaneta más cercano conocido a la Tierra. Orbitando a una distancia de 6
millones de kilómetros de la estrella, o el 4% de la distancia de la Tierra al
Sol, el planeta tiene una temperatura superficial estimada de al menos 1500 K
(aproximadamente 1200 C), demasiado caliente para ser habitable.
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