Astronomía Observacional
Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se
ven desde la Tierra en constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas
(cilíndricos o cenitales) con su propia nomenclatura astronómica para localizar
las estrellas conocidas y agregar los últimos descubrimientos.
Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas,
la astronomía estudia el movimiento de los objetos en la esfera celeste, para
ello se utilizan diversos sistemas de coordenadas astronómicas. Estos toman
como referencia parejas de círculos máximos distintos midiendo así determinados
ángulos respecto a estos planos fundamentales. Estos sistemas son
principalmente:
Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias
el horizonte celeste y el meridiano del lugar.
Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el
ecuador celeste, pero el primer sistema adopta como segundo círculo de
referencia el meridiano del lugar mientras que el segundo se refiere al círculo
horario (círculo que pasa por los polos celestes).
Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir
el movimiento de los planetas y calcular los eclipses; los círculos de
referencia son la eclíptica y el círculo de longitud que pasa por los polos de
la eclíptica y el punto γ.
Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para
describir movimientos y posiciones de cuerpos galácticos. Los círculos
principales son la intersección del plano ecuatorial galáctico con la esfera
celeste y el círculo máximo que pasa por los polos de la Vía Láctea y el ápice
del Sol (punto de la esfera celeste donde se dirige el movimiento solar).
La astronomía de posición es la rama más antigua de esta
ciencia. Describe el movimiento de los astros, planetas, satélites y fenómenos
como los eclipses y tránsitos de los planetas por el disco del Sol. Para
estudiar el movimiento de los planetas se introduce el movimiento medio diario
que es lo que avanzaría en la órbita cada día suponiendo movimiento uniforme.
La astronomía de posición también estudia el movimiento diurno y el movimiento
anual del Sol. Son tareas fundamentales de la misma la determinación de la hora
y para la navegación el cálculo de las coordenadas geográficas. Para la
determinación del tiempo se usa el tiempo de efemérides ó también el tiempo
solar medio que está relacionado con el tiempo local. El tiempo local en Greenwich
se conoce como Tiempo Universal.
La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de
universo se mide en unidades astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el
movimiento propio de las estrellas, es decir lo que se mueve cada siglo sobre
la bóveda celeste se puede predecir la situación aproximada de las estrellas en
el futuro y calcular su ubicación en el pasado viendo como evolucionan con el
tiempo la forma de las constelaciones.
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