Sedna tiene una magnitud absoluta banda V —H— de
aproximadamente 1,8 y se estima que tiene un albedo de alrededor de 0,32, lo que
le otorga un diámetro de aproximadamente 1 000 km. En el momento de su
descubrimiento fue el objeto intrínsecamente más brillante que se encontró en
el Sistema Solar desde Plutón en 1930. En 2004, los descubridores estimaron el
límite máximo de su diámetro en 1 800 km, pero en 2007 este valor fue revisado
y reducido a menos de 1 600 km después de ser observado por el telescopio
espacial Spitzer. En 2012, las mediciones del Observatorio Espacial Herschel
sugirieron que el diámetro de Sedna es de 995 ± 80 km, lo que lo haría más
pequeño que Caronte. Como Sedna no tiene lunas conocidas, determinar su masa es
imposible en la actualidad sin enviar una sonda espacial. Sin embargo, si
además de los cálculos anteriores para su diámetro se toma como referencia la
densidad de Plutón de 2,0 g/cm3, el rango de masa estimada es aproximadamente 1
x 1021 kg.n.
Las observaciones de los telescopios SMARTS muestran que en
luz visible Sedna es uno de los objetos más rojos del Sistema Solar, casi tan
rojo como Marte. Se sugirió que el color rojo oscuro de Sedna se debe a una
capa superficial de lodo con hidrocarburos, o tolina, formada a partir de
compuestos orgánicos más sencillos tras una larga exposición a la radiación
ultravioleta. Su superficie es homogénea en color y espectro, lo cual puede
deberse a que Sedna, a diferencia de los objetos más cercanos al Sol, raras
veces es impactado por otros cuerpos, lo que expondría las partes brillantes de
material congelado fresco, como en Asbolo. Sedna y otros dos objetos muy
distantes —2000 OO67 y 2006 SQ372— comparten su color con los objetos clásicos
del Cinturón de Kuiper y el centauro Folo, lo que sugiere un origen en una
región similar.
Se establecieron límites superiores a la composición de la
superficie de Sedna en 60% de metano congelado y un 70% de hielo.32 La
presencia de metano también apoya la existencia de tolinas en la superficie de
Sedna, ya que son producidas por la irradiación de metano. El espectro de
Sedna fue comparado con el de Tritón y se detectaron bandas de absorción
débiles pertenecientes a metano y nitrógeno congelados. A partir de estas
observaciones, se sugirió el siguiente modelo de la superficie: 24% de tolinas
tipo Tritón, 7% de carbono amorfo, un 10% de nitrógeno, 26% de metanol y 33% de
metano. La detección de metano y agua congelados se confirmó en 2006 por la
fotometría en infrarrojo medio del telescopio espacial Spitzer. La presencia
de nitrógeno en la superficie sugiere la posibilidad de que, al menos por un
tiempo corto, Sedna pudo poseer una atmósfera. Durante un período de alrededor
de doscientos años cerca del perihelio la temperatura máxima de Sedna debió
exceder 35,6 K (-237,6 °C), la temperatura de transición entre la fase
alfa-sólida de N2 y la fase beta vista en Tritón. A los 38 K, la presión de
vapor de N2 sería de 14 microbar (0.000014 atmósferas).35 Sin embargo, su
profunda inclinación espectral roja es un indicativo de una alta concentración
de materia orgánica en su superficie, y sus bandas débiles de absorción de metano
indican que el metano en la superficie de Sedna es antiguo, en lugar de
depositarse recientemente. Esto quiere decir que Sedna es demasiado frío para
que el metano se evapore de la superficie y luego caiga de nuevo en forma de
nieve, como ocurre en Tritón y, probablemente, en Plutón.
Los modelos de calentamiento interno a través de la
desintegración radiactiva sugieren que Sedna podría ser capaz de soportar un
océano subterráneo de agua líquida.
