Los cometas son cuerpos celestes constituidos por hielo y
rocas que orbitan el Sol siguiendo diferentes trayectorias elípticas,
parabólicas o hiperbólicas. Los cometas, junto con los asteroides, planetas y
satélites, forman parte del Sistema Solar. La mayoría de estos cuerpos celestes
describen órbitas elípticas de gran excentricidad, lo que produce su
acercamiento al Sol con un período considerable. A diferencia de los
asteroides, los cometas son cuerpos sólidos compuestos de materiales que se
subliman en las cercanías del Sol. A gran distancia (a partir de 5-10 UA)
desarrollan una atmósfera que envuelve al núcleo, llamada coma o cabellera.
Esta coma está formada por gas y polvo. Conforme el cometa se acerca al Sol, el
viento solar azota la coma y se genera la cola característica. La cola está
formada por polvo y el gas de la cola ionizada.
Fue después del invento del telescopio cuando los astrónomos
comenzaron a estudiar a los cometas con más detalle, advirtiendo entonces que
la mayoría de estos tienen apariciones periódicas. Edmund Halley fue el primero
en darse cuenta de esto y pronosticó en 1705 la aparición del cometa Halley en
1758, para el cual calculó que tenía un periodo de 76 años. Sin embargo, murió
antes de comprobar su predicción. Debido a su pequeño tamaño y órbita muy
alargada, solo es posible ver los cometas cuando están cerca del Sol y por un
periodo corto de tiempo.
Los cometas son generalmente descubiertos visual o
fotográficamente usando telescopios de campo ancho u otros medios de
magnificación óptica, tales como los binoculares. Sin embargo, aun sin acceso a
un equipo óptico, es posible descubrir un cometa rasante solar en línea si se
dispone de una computadora y conexión a Internet. En los años recientes, el
Observatorio Rasante Virtual de David (David J. Evans) (DVSO) le ha permitido a
muchos astrónomos aficionados de todo el mundo descubrir nuevos cometas en
línea (frecuentemente en tiempo real) usando las últimas imágenes del Telescopio
Espacial SOHO.
los cometas son los cuerpos celestes mas hermosos que se hayan visto por el universooo... pero también esta bien tenerles miedo jhajha...
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